L'intérieur montagneux de Zante reste largement préservé du tourisme, contrairement aux côtes sud et est. Une excursion au cœur verdoyant de l'île, avec ses villages traditionnels et ses monastères isolés, offre un aperçu de Zante avant l'afflux massif de touristes.
Vues panoramiques depuis Ano Gerakari
En venant de la ville de Zante, notre premier arrêt est Gerakari. Depuis l'église Agios Nikolaos à Ano Gerakari (le village haut), vous profiterez d'une vue panoramique imprenable sur l'île.
Bien que l'église, avec son clocher indépendant, soit généralement fermée, la montée vaut le détour. À côté de l'église, vous pourrez déguster un café grec ou une boisson rafraîchissante sur la terrasse panoramique du café rustique « Fioro Tou Levante ».
Pour une vue imprenable sur Ano Gerakari et son église, rendez-vous au restaurant Lofos, juste en face. Christos, votre hôte, vous servira de généreuses pizzas et des plats grecs typiques dans une ambiance chaleureuse.
Nous poursuivons notre route vers le cœur de l'île, en suivant la route principale vers le nord, en passant par Kallithea et Katastari. À la bifurcation pour le cap Skinari, nous prenons la direction de l'ouest et, peu après la centrale à béton, nous arrivons au domaine viticole Goumas, niché dans une vallée idyllique.
Domaine viticole Goumas
Giannis et Despina Giatras-Gkoumas, un couple chaleureux, ont consacré plus de 20 ans à la rénovation minutieuse de l'ancienne propriété familiale, datant du XVIIIe siècle, pour la transformer en un domaine viticole biologique à Zante. Ils privilégient les méthodes de culture traditionnelles et la culture de cépages anciens de Zante, tels que l'Avgoustiatis et le Vostilidi.
Une gamme de vins rouges, blancs et rosés est désormais proposée, dont un aux arômes fumés. Grâce au microclimat et à la composition du sol, ces vins légèrement acides développent des arômes puissants. Il est conseillé de réserver à l'avance pour les dégustations (à partir de 10 € par personne).
Outre la vinification, Gianni se consacre également à la peinture d'icônes et d'églises. Certaines de ses œuvres sont exposées dans l'atelier attenant. Gianni a déjà orné plusieurs églises de Zante et d'Athènes de magnifiques fresques.
Monastère de Panagia Spiliotissa à Orthonies
Depuis le domaine viticole Goumas, la route se dirige vers l'ouest à travers le village montagnard d'Ortonies. Orthonies est souvent négligé par les vacanciers de Zante, qui le considèrent comme une simple étape.
Pourtant, un court arrêt vaut le détour, car loin des foules de touristes, deux tavernes familiales et un café proposent une cuisine authentique et familiale à des prix raisonnables. Le musée du café Botega, au cœur du village, abrite même un fascinant musée de folklore.
Juste à la sortie d'Ortonies se trouve le remarquable monastère de Panagia Spiliotissa (Notre-Dame de la Grotte). Ce couvent a été restauré il y a quelques années, et de nombreux habitants de Zante y effectuent un pèlerinage pour la fête patronale de l'église, le 8 septembre.
La cour intérieure est un havre de paix, et l'église principale impressionne par son architecture originale. La grotte qui donne son nom au monastère et où fut découverte l'icône de la Vierge Marie se situe dans la vallée en contrebas et est accessible à pied (environ 2 km).
Villages traditionnels de Loucha et du Kiliomenos
Nous poursuivons notre excursion en direction du sud depuis Maries. Maries, Exo Chora et Agios Leon profitent du tourisme de transit vers la plage de Shipwreck, et de nombreux vendeurs ont installé leurs étals le long de la route.
Au-dessus d'Agios Leon, les amateurs de fromage peuvent déguster et acheter des fromages artisanaux de vache, de chèvre et de brebis de l'île à la fromagerie Agrodesmos. Nous avons trouvé le fromage Graviera à l'huile d'olive (Ladograviera) particulièrement délicieux.
Si vous souhaitez avoir un aperçu de ce à quoi ressemblaient les villages de Zante avant le séisme dévastateur de 1953, vous pouvez faire un petit détour par le village de montagne de Loucha, à seulement 3 km au nord.
Ce petit village, niché au pied d'une crête montagneuse, a été en grande partie épargné par la catastrophe et impressionne par ses bâtiments historiques. En flânant dans ses rues pavées, on a l'impression que le temps s'est arrêté. Le simple café-restaurant à la lisière du village vous invite à une courte pause.
Notre excursion à travers l'intérieur de Zante s'achève au village montagnard de Kiliomenos. À l'entrée du village, une vue imprenable s'étend jusqu'à la mer.
Kiliomenos a conservé son charme authentique, avec l'église Agios Nikolaos comme point central. Son imposant clocher, dont la partie supérieure intègre des éléments gothiques, est remarquable. Plusieurs tavernes et cafés vous invitent à flâner.
À l'extrémité sud du village, vous pourrez visiter la coopérative féminine Melissiotises (qui signifie « petites abeilles » en grec). Vous y trouverez des herbes aromatiques, du miel, de l'huile d'olive, du fromage et du vin (nous vous recommandons le rouge !), tous produits sur place.
Nous traverserons ensuite le village de Macherado pour rejoindre la ville de Zante. Avec un peu de chance, vous pourrez visiter l'église Agia Mavra & Agios Timotheos à Macherado un dimanche. Après un incendie dévastateur, l'intérieur de l'église a été orné de nombreuses icônes provenant des églises environnantes.
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Recommandations d'hébergement à Zante
Zante est idéale pour voyager en toute liberté, sans circuit organisé. De nombreux appartements, studios et villas avec cuisine équipée sont disponibles, ainsi que des hôtels familiaux confortables proposant le petit-déjeuner ou la demi-pension pour des vacances sans souci.
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