L’histoire suivante est celle de la philoxénie (hospitalité) et de la beauté de la Suisse grecque : les montagnes d’Agrafa.
Vassilis Tsantilas, ancien maire d’une municipalité de la région montagneuse d’Agrafa, dans le sud de la Thessalie, a été rencontré lors d’une réunion estivale. Au cours de la conversation, M. Tsantilas lui a lancé une invitation à découvrir la beauté de sa terre natale. Des projets sont souvent élaborés lors de tels événements, pour être enterrés discrètement plus tard. Cette fois, c’était différent. L’invitation s’est concrétisée et a conduit à un voyage à Karditsa, la capitale provinciale des montagnes d’Agrafa.
Vassilis, qui est rapidement devenu une figure familière, a 67 ans, est grand, mince, amical et très populaire auprès des habitants. Le fait qu’il ait été président de l’Association des villages d’Agrafa pendant 40 ans lui a ouvert toutes les portes. Il est fier de sa terre natale et voulait la mettre en valeur autant que possible en trois jours. Il est possible de ne citer ici que quelques-uns des nombreux sites touristiques de la région, même si un guide touristique complet pourrait facilement être écrit sur la région.
Les montagnes d'Agrafa séparent le sud de la Thessalie du nord de la Grèce centrale. Le sommet le plus élevé est Tymfristos, à 2 315 mètres d'altitude. Les habitants vivent principalement de l'élevage de bétail et de la production de vin et de miel. L'attraction principale est le lac de retenue de Plastiras, à 810 mètres d'altitude. Bien que le tourisme soit également important pour l'économie locale, la région n'est pas surpeuplée et est considérée comme un secret d'initié avec seulement un petit nombre de visiteurs étrangers.
À la découverte du cœur d'Agrafa, en Grèce
L'exploration de la région d'Agrafa a commencé dans la partie thessalie par une visite du musée archéologique de Karditsa. Installé dans un nouveau bâtiment chic, il présente des découvertes de la préhistoire à la période byzantine. Le directeur du musée, M. Vousaksakis, a proposé une visite professionnelle et détaillée, et des conversations sur les expositions individuelles se sont développées ici et là. Le musée est fier d’avoir une statue en bronze du dieu Apollon. Une carte montre la partie thessalienne d’Agrafa avec ses monuments et sites archéologiques.
Au cours du trajet vers Mavromati, lieu de naissance du héros grec Karaiskakis, la signification du nom « Agrafa » a été évoquée. Vasilis a expliqué : « À l’époque, nous n’étions guère touchés par la domination turque. Nous n’avions pas à payer d’impôts et n’étions donc pas enregistrés dans les registres fiscaux des occupants. C’est de là que vient le nom Agrafa, les non-inscrits. »
Après une brève visite au musée Karaiskakis, où étaient exposés les armes et l’équipement des résistants, la visite s’est poursuivie jusqu’au monastère d’Agios Georgios.
Ce monastère de près de 1 000 ans est situé tout près de Mavromati. Il offrait une scène pittoresque, avec une jeune religieuse conduisant un troupeau de chèvres dans les étables. Dans la cour du monastère, l’abbesse Miriam et deux de ses sœurs lui ont réservé un accueil chaleureux. Mère Miriam est originaire de Cologne et est la seule abbesse allemande d’un monastère orthodoxe en Grèce.
Dans un endroit ombragé offrant une belle vue sur les montagnes qui entourent le monastère, elle a offert du café et des friandises et a raconté comment elle a rejoint le monastère après sa retraite et a été élue abbesse. Elle a ensuite fait visiter son église médiévale : l’iconostase est faite à la main, le bois noirci par la suie des bougies et de l’encens ; des peintures murales recouvrent tout l’intérieur. Après quelques conversations sur Dieu et le monde, des adieux chaleureux ont été faits et une prochaine visite a été promise.
Sur le chemin de la forteresse de Fanari, le restaurant des frères Chalili, que vous trouverez au bord de la route avant le village de Charma, a fourni des rafraîchissements : de grandes portions de nourriture de bonne qualité, notamment du Tsalafouti, une entrée régionale à base de lait de brebis et de chèvre.
La forteresse de Fanari domine le village du même nom. Elle a été construite au 13e siècle. Malheureusement, la visite a été impossible car les pluies catastrophiques d’octobre 2023 ont emporté la route d’accès.
La première journée du voyage s’est terminée par un verre de vin à Karditsa, partagé avec la femme de Vasilis, Charoula.
Le lendemain matin, la route a continué vers Mesonikolas. Une visite de la cave Karamitros était au programme. Les chefs seniors Ioannis et Ioanna Karamitros présentent leurs trésors : champagne, tsipouro et vins exposés de manière impressionnante dans des niches murales discrètement éclairées, et une petite salle décorée avec goût pour les dégustations. « Notre fils Georgios, qui s’occupe de la production de vin blanc plus bas dans la vallée, est responsable de la décoration », confie Ioannis.
Une dégustation de vin proposée juste après le petit déjeuner a été refusée en riant, même si les secrets de la production du vin ont été absorbés avec enthousiasme. La cave, avec ses énormes cuves en acier inoxydable de 10 000 litres, la machine d'embouteillage et les fûts en bois dans les deux caves à vin, révèle le dévouement de la famille Karamitros pour son métier. On peut notamment lire des caractères chinois sur deux des fûts qui ont été achetés par un couple chinois et laissés sur place pour mûrir davantage. Les nombreux certificats et récompenses pour les vins de la famille Karamitros ne sont pas exposés, mais conservés empilés dans des caisses à côté de la machine d'embouteillage.
Les vins ont des noms intéressants : Snob, Paradise Can Wait, Tales of Blood, The Lady of the Lake, etc. La visite s'est terminée par quelques raisins cueillis sous la pergola à l'extérieur.
En route vers Morfovouni (la jolie montagne), Vasilis décrit les caractéristiques des Agrafiots : « Nous sommes amicaux envers les étrangers, hospitaliers, patriotes, travailleurs et [axés sur la famille]… nous détestons aussi nous endetter. »
À Morfovouni, le maire nouvellement réélu de la municipalité de Limni Plastiras, Panagiotis Nanos, a accueilli les visiteurs dans la mairie. La conversation a porté sur le tourisme, M. Nanos mettant en avant les infrastructures existantes de la région, telles que les hôtels, les maisons d’hôtes et les restaurants. Au cours de son nouveau mandat, des stations balnéaires et des campings doivent être construits sur les rives du lac Plastiras, et le réseau existant de sentiers de randonnée doit être étendu.
Après l’interview, M. Nanos a présenté un projet intéressant, un parc d’artistes qui a été créé sur une colline près du village. Le contexte est celui des événements de la Seconde Guerre mondiale, lorsque les soldats italiens puis allemands ont occupé Agrafa. Sous le slogan « Paix et réconciliation », des artistes grecs, italiens et allemands ont créé des œuvres que l’on peut admirer en plein air.
Aventures dans les montagnes d’Agrafa
Un voyage jusqu’au lac de barrage de Plastiras, avec de fréquents arrêts pour admirer la vue et prendre des photos. Le lac mesure plus de 13 km de long, jusqu’à environ 4 km de large et couvre une superficie d’environ 22 km². Le barrage a été achevé en 1962 et mesure plus de 80 m de haut. Son eau sert à alimenter les villes de Karditsa et de Larisa. Sans l’eau du lac, l’agriculture dans la plaine de Thessalie, le grenier à blé de la Grèce, serait inconcevable.
Une scène colorée sur la rive du lac près du village de Kalivia a attiré l’attention, ce qui a conduit à une visite à Tavropos, du nom d’un affluent du réservoir. Ici, il est possible de louer des vélos, des pédalos et des canoës, mais aussi d’explorer le lac en catamaran ou de mettre à l’épreuve ses talents de tir à l’arc.
Une conversation avec le personnel local a révélé que la région connaît sa haute saison touristique pendant les mois d’hiver. L’environnement paisible, avec les jeunes touristes qui se préparent pour des excursions sur le lac et les chevaux qui paissent tranquillement à proximité, crée une atmosphère tranquille.
Agrafa en Grèce est faite de contrastes. Des crêtes de montagnes dénudées, des forêts mixtes et de grands lacs rendent la région attrayante pour les vacanciers en toute saison. Après avoir traversé le barrage de 200 m de long, le chemin mène à nouveau vers les montagnes et le refuge de montagne « Agrafon », situé à une altitude d’environ 1 700 m.
Juste devant le refuge se trouvent de gros troncs de sapin qui attendent d’être sciés et fendus. L’hiver approche à grands pas. Le refuge était bondé de jeunes gens et de chiens amicaux (bien qu’il ne soit pas permis d’amener son propre chien au refuge). Les trouvailles des cueilleurs de champignons ont été soigneusement vérifiées à l’aide de la littérature et d’Internet.
Certains jeunes Grecs portaient des T-shirts avec le slogan « Sauvez Agrafa » imprimé dessus. Cela faisait référence à un projet d’éoliennes à proximité du refuge pour produire de l’énergie, un projet qui rencontre une certaine résistance dans toute la région.
Vasilis a développé le sujet : les éoliennes seraient installées non seulement à proximité du refuge de montagne, mais aussi sur toute la crête de la région du sommet. « Cela gâcherait la belle nature et aurait certainement un impact négatif sur le tourisme », a commenté Vasilis.
Le voyage s’est poursuivi jusqu’au village de montagne d’Amarantos pour une réunion avec le maire local, qui est également le président de l’association locale de randonnée.
À Amarantos, l’auberge locale dégage une atmosphère chaleureuse qui rappelle les pubs et les tavernes d’Angleterre ou d’Allemagne. Mobilier rustique, bois à perte de vue, verres de bière sur la table – seule la musique grecque était différente. Thomas, le propriétaire en chemise de bûcheron, faisait griller des souvlakia dans la cheminée et servait des tomates cultivées sur place. Le maire Antonis Papadokos a évoqué les nombreux sentiers de randonnée de la région, notamment le sentier de grande randonnée européen E4.
Le sentier E4 traverse les montagnes, mais il existe également des sentiers de randonnée circulaires de différentes longueurs et niveaux de difficulté. Outre la flore et la faune, il y a aussi de nombreux vieux ponts en pierre à découvrir, pour lesquels la région est célèbre.
« Le mieux est de consulter le site Internet du club de randonnée de Karditsa. Vous y trouverez des cartes, des itinéraires de randonnée et des sentiers de randonnée circulaires. Vous pouvez télécharger les itinéraires sous forme de fichiers GPX sur votre téléphone portable et les parcourir en toute sécurité », explique Antonis.
Le troisième jour a commencé par la visite de l'acropole de Kallithiro. Une fière forteresse s'y dressait autrefois, dont il ne reste que la partie inférieure des murs extérieurs et les tours. Elle a été construite au IVe siècle avant J.-C. et a été habitée jusqu'en 27 après J.-C.
La route a continué sur des routes de campagne étroites jusqu'au réservoir de Smokovo, long d'environ 10 km. Le nom vient des habitants slaves qui s'y sont installés autrefois. Le réservoir est entouré d'un paysage légèrement vallonné, où les bergers utilisent les pâturages verdoyants pour faire paître leurs animaux.
Le réservoir de Smokovo alimente en eau les villages et les villes environnants de la plaine de Thessalie, et l'agriculture en particulier en profite. Il offre un spectacle magnifique, entouré de forêts et de maquis, ses eaux scintillant au soleil.
Le retour dans les montagnes en direction de Rentina a offert un itinéraire contrasté. La route serpentait le long de la pente d'une gorge sur des kilomètres jusqu'au monastère de l'Assomption, où l'abbesse a accueilli les visiteurs et leur a raconté l'histoire du monastère, notamment ses peintures murales vieilles de plusieurs siècles, ses précieuses icônes, son iconostase sculptée à la main et ses incrustations d'ivoire.
Découvertes culturelles et traditions locales
La journée s'est terminée par une visite de l'église voisine d'Agios Nicholaos à Rentina, où le père Nicholaos a fait une visite détaillée de l'intérieur richement meublé, culminant avec une vue sur le trésor étincelant de l'église, bien protégé derrière des portes verrouillées.
Le voyage de retour à Karditsa comprenait un arrêt aux thermes de Smokovo, où les visiteurs peuvent prendre une inhalation de vapeur ou un sauna, utiliser le hammam ou profiter des eaux thermales.
Une conversation plus approfondie avec un groupe de jeunes locaux, la plupart portant des t-shirts « Save Agrafa », a révélé leur profonde inquiétude quant à la perspective de voir le paysage être gâché par des éoliennes.
Enfin, Nikos Manoukas, maire du village de Kedros, nous a montré le chemin vers le musée du folklore, où Christina, la guide locale, nous a présenté les outils et les ustensiles de la vie quotidienne de différentes époques. Une démonstration de tissage traditionnel par Meropi, une villageoise âgée encore capable d’utiliser le grand métier à tisser manuel, a conclu la visite de manière captivante. Le savoir-faire et la fierté de Meropi pour son travail ont laissé une impression durable.
La visite d’Agrafa s’est terminée ici, laissant derrière elle une question : pourquoi si peu d’étrangers visitent-ils cette partie authentique de la Grèce, qui, malgré toutes ses attractions, reste largement épargnée par le tourisme de masse ? Les visiteurs seront certainement impressionnés et se sentiront chez eux parmi les habitants accueillants d’Agrafa.