Du côté sud du village d'Agia Irini, à une altitude d'environ 560 m, la gorge d'Agia Irini est une profonde entaille le long du bord ouest des Montagnes Blanches qui vous emmène jusqu'aux rives de la mer de Libye. à Sougia.
Les gorges d'Agia Irini sont une excellente alternative aux gorges de Samaria :
- il y a beaucoup moins de monde. Au lieu de centaines (et aux heures d'affluence des milliers) de marcheurs par jour, vous n'en trouverez qu'une poignée (et aux heures d'affluence peut-être une centaine de personnes par jour).
-elle est beaucoup plus courte : 7,5 km jusqu'à la sortie des gorges au lieu de 16 km pour la balade à travers la Samarie.
-le montant de la descente n'est que d'environ 500m au lieu de 1230m, donc c'est plus facile sur les genoux.
-il est ouvert toute l'année, tandis que Samarie n'est ouvert que de mai à octobre.
-la majeure partie de la promenade est à l'ombre, elle convient donc également aux journées chaudes
Et bien sûr, c'est un endroit merveilleux où venir si vous avez déjà visité le canyon de Samaria (et peut-être les gorges d'Imbros et d'Aradena) et que vous voulez en voir un autre. Tout comme les gens, chaque gorge crétoise a sa propre personnalité, son apparence et son caractère, ce sera donc une nouvelle expérience.
De l'entrée de la gorge d'Agia Irini (juste après la route en contrebas du village d'Agia Irini) à la sortie de la gorge à l'Oasis Taverna, la marche est de 7,5 km et la descente est d'environ 500 m. Il faut environ deux et une demi-heure pour marcher sur un chemin bien entretenu. La majeure partie du canyon est ombragée par de nombreux pins, platanes et buissons de lauriers roses.
De la sortie des gorges au village de Sougia, la promenade se fait sur une route (principalement sans circulation) avec peu d'ombre et la distance est d'environ 7 km, donc si vous voulez vous rendre à Sougia par une journée chaude, il est probablement préférable de prendre un transport organiser.
Le canyon est ouvert toute l'année, mais une petite rivière le traverse et, après de fortes pluies, il peut rendre certaines parties du canyon impraticables ou du moins dangereuses.
Pendant la saison touristique (avril à octobre), une somme modique de 2 euros est demandée à l'entrée du canyon (ou à la sortie si vous remontez le canyon). Les frais sont utilisés pour payer l'entretien des sentiers, ramasser les ordures et s'assurer généralement que tout est en ordre le long du parcours.
Le chemin vers les gorges d'Agia Irini commence à la sortie du village d'Agia Irini à une altitude de 590m. Une petite marche sur un large chemin qui passe devant une maison en pierre où le droit d'entrée est payé, l'employé est occupé à d'autres travaux, il peut venir récupérer l'argent plus tard en chemin. Le sentier se rétrécit, traverse le lit de la rivière par un petit pont en bois et continue le long du côté est du canyon. Après environ 30 minutes depuis le début de la promenade, vous atteindrez une grande citerne et environ 15 minutes plus tard une aire de repos ombragée avec toilettes, bancs et eau.
Le chemin est toujours dégagé et est principalement ombragé par des platanes et des pins. Il y a quelques montées sur le côté de la gorge, mais le sentier redescend toujours au fond de la vallée et traverse plusieurs fois le lit de la rivière. Il y a quelques autres aires de repos avec de l'eau (mais elles ne fonctionnent pas toujours, il est donc préférable d'apporter une petite réserve d'eau).
Un peu plus haut dans le canyon, il y a quelques endroits où vous devrez peut-être utiliser vos mains pour franchir des rochers, mais en général le sentier est facile et après environ 2 heures 30 minutes (7,5 km) le canyon s'élargit, vous commencez à voir oliviers et terrasses et un panneau indique la sortie sur la gauche où vous atteignez la route. Il y a une petite taverne qui devrait être ouverte d'avril à octobre, servant à la fois des boissons et de la bonne nourriture.
Dès lors, si vous avez choisi de marcher jusqu'à Sougia, il vaut mieux rester sur la route car la promenade dans le lit de la rivière est un peu caillouteuse et inconfortable.
Au printemps, le canyon regorge de fleurs sauvages, mais la plupart s'assèchent fin mai et sont remplacées par des buissons de lauriers roses en fleurs.
Bien sûr, vous pouvez également remonter la gorge. Étant donné que la différence de hauteur entre le départ et l'arrivée n'est que de 500 m, la montée ne demande pas beaucoup plus d'effort que la descente. Si vous choisissez de laisser votre voiture à une extrémité et de faire demi-tour (doubler ainsi la longueur de la marche), il vous faudra environ 5 heures de marche pour parcourir 15 km. Ce serait à peu près la même chose que de marcher dans les gorges de Samarie, donc vraiment possible si vous êtes raisonnablement en forme.
Si vous décidez de ne pas le faire, plusieurs options s'offrent à vous :
Si vous venez en voiture du nord, il est préférable de laisser votre voiture à l'entrée supérieure du canyon, de descendre et d'obtenir un transfert vers votre voiture depuis la sortie du canyon. Les propriétaires de l'Oasis Taverna (à la sortie du canyon) peuvent appeler un taxi ou organiser un autre moyen de transport jusqu'à votre voiture si celui-ci n'est pas disponible.
Si vous venez de Sougia en voiture, vous pouvez commencer au fond du canyon, marcher jusqu'à la sortie nord et prendre le bus qui va à Sougia vers 15h30. Descendre à l'embranchement pour Livadha et Koustogerako et retourner à votre voiture (environ 4 km). Vous pouvez également remonter la gorge et redescendre jusqu'à votre voiture.
Si vous venez de Sougia sans voiture, prenez un taxi jusqu'à l'entrée sud, montez et reprenez le bus pour Sougia (en semaine vers 15h30) ou prenez le bus matinal de Sougia (il quitte généralement Sougia à 7h00). ) jusqu'à l'entrée nord, descendez les gorges et continuez jusqu'à Sougia (environ 7 km) ou demandez aux propriétaires d'Oasis Taverna d'appeler un taxi ou d'organiser un autre moyen de transport.
Si vous venez du nord sans voiture, vous pouvez prendre le bus public de La Canée à Sougia qui arrive à l'entrée nord de la gorge vers 15h30, descendre et descendre jusqu'à Sougia où vous pouvez passer la nuit ou. ..prendre un taxi pour rentrer car il n'y a généralement pas de transports en commun pour La Canée le soir.
Bien sûr, vous pouvez faire tout votre trajet en taxi, aussi bien depuis Sougia que depuis le nord. Cela facilite la logistique, mais coûte plus cher.